Muestra de animales

Nuestra institución alberga una selección de 23,260 especímenes de reptiles y anfibios en nuestra colección preservada en fluidos. Históricamente, las colecciones "húmedas" se utilizaban para preservar especímenes completos sin comprometer su integridad física. A partir del siglo XVII, los científicos utilizaron soluciones de formaldehído y etanol para preservar especímenes sumergidos en frascos de vidrio. El estudio de colecciones conservadas en fluidos es fundamental en muchos estudios científicos. Por ejemplo, se han utilizado especímenes para investigar determinadas enfermedades, sus efectos y su forma de propagación. ¡Sorprendentemente, los científicos han podido detectar patógenos en la piel de especímenes de rana recolectados ya en 1888!

Es vital que los científicos sigan coleccionando y preservando animales en los museos. Por esta razón, la Academia de Ciencias de Chicago/Museo de la Naturaleza Peggy Notebaert y otras instituciones científicas trabajan para emprender nuevas técnicas para prácticas de recolección más sostenibles. En los Estados Unidos, las leyes federales y estatales rigen cómo, cuándo y con qué propósito los científicos recolectan muestras. A menudo, los coleccionistas modernos optarán por utilizar técnicas no letales para estudiar especies y confiar en tecnologías digitales, como bases de datos compartidas y escaneos por tomografía computarizada, que aportan nueva luz a las colecciones preservadas en fluidos y promueven la sostenibilidad.

Técnicas de conservación de líquidos.
Los especímenes de aves y mamíferos suelen rellenarse y secarse mediante un proceso conocido como taxidermia. Con este método de preparación sólo se conservará la piel y el cráneo, o tal vez todo el esqueleto. Se pueden conservar pequeñas muestras de tejido, pero no el animal completo. Por otro lado, los especímenes de reptiles y anfibios suelen conservarse en frascos de vidrio, sumergidos en una solución de etanol del 70% al 95%. Esta técnica permite conservar el espécimen completo (la piel, el esqueleto, el tejido muscular, los órganos e incluso el contenido del estómago) y permite a los científicos estudiarlos durante muchas décadas después de su recolección.

Se pueden conservar muchos tipos de muestras en una solución de etanol. De esta forma se conserva la mayor parte de nuestra colección herpetología (espécimenes de reptiles y anfibios), así como la mayor parte de los arácnidos (arañas), peces, algunos moluscos e incluso algunos mamíferos. Si existen tales ventajas al preservar un espécimen en su totalidad, ¿por qué no todos los especímenes se conservan de esta manera? Para preservar una muestra a largo plazo, primero se le debe inyectar un químico fijador, como formaldehído. Esto fija la muestra para ayudar a prevenir el deterioro. Sin embargo, se ha descubierto que esa sustancia química altera el análisis preciso del ADN de esas muestras. La comunidad de colecciones de historia natural está trabajando para encontrar formas de permitir una extracción confiable de ADN y alternativas para su preservación.

Un etiquetado adecuado también es esencial para rastrear la muestra hasta su origen. Cada muestra está etiquetada con una etiqueta resistente al etanol que contiene su número de catálogo y cuándo y dónde se recolectó la muestra. A veces, incluso se registra aquí el nombre del científico que recolectó el espécimen.

Coleccionar de forma sostenible
Nuestro entorno de vida es un delicado sistema de interconexiones. La actividad humana, incluidas las prácticas de recolección pasadas, puede impactar peligrosamente la naturaleza y su estructura. En el pasado, los primeros naturalistas recolectaban indiscriminadamente y a menudo de manera destructiva. Si bien su trabajo fue fundamental para las colecciones de los museos que utilizamos hoy, los científicos contemporáneos apoyan las mejores prácticas para una recolección más sostenible. En los Estados Unidos, las leyes federales y estatales regulan estrictamente la recolección legal de especímenes, incluidos reptiles y anfibios. Las prácticas de recolección sostenibles se basan en un conocimiento detallado de la ecología y el estado de conservación de una especie. De esta manera, los científicos intentan minimizar los impactos negativos sobre las poblaciones de vida silvestre.

Innovaciones en el campo de la preservación.
Para prolongar la vida útil de las colecciones conservadas en fluidos y hacer que sus datos importantes sean más accesibles, las instituciones científicas están encontrando formas innovadoras de digitalizar y compartir datos de especímenes. Los museos producen imágenes de alta resolución de especímenes conservados en líquido utilizando cajas exprimibles. Estas herramientas permiten que la muestra permanezca sumergida en etanol cuando se fotografía para evitar daños físicos. Los científicos comparten información sobre especímenes a través de bases de datos en línea, que pueden ser utilizadas por investigadores de todo el mundo. Otras prácticas innovadoras incluyen el uso de rayos X y tomografías computarizadas para crear modelos 3D muy detallados de muestras conservadas en líquido.

Otros métodos de conservación
Los reptiles y anfibios se pueden conservar de otras formas. La preparación y conservación del esqueleto del ejemplar permite examinar los huesos del animal. El caparazón de una tortuga es parte de su esqueleto; al examinar el interior del caparazón se muestra cómo las vértebras y las costillas en realidad forman la estructura del caparazón del animal.

Para mostrar cómo era un animal en vida con un espécimen, se debe crear un espécimen montado y realista. Se pueden disecar reptiles como serpientes, tortugas y caimanes. Para crear un espécimen montado, el taxidermista necesita comprender el sistema esquelético y muscular del tipo específico de animal, ser capaz de reconstruir la estructura interna de la montura y también estar familiarizado con el comportamiento del tipo de animal con el que está trabajando. para crear un espécimen realista. Los taxidermistas suelen desarrollar una especialidad en un grupo de animales; cuanto más aprenden sobre los cuerpos y comportamientos de los mamíferos, aves o reptiles, más eficaces serán para crear un espécimen montado de ese grupo.